A Bali, côtoyer un éléphant relève d’une expérience encadrée où l’éthique donne tout son sens à l’aventure, loin des spectacles classiques ou des excès du tourisme animalier. Au Mason Elephant Park, chaque rencontre s’inscrit dans un engagement pour la préservation et le respect du bien-être animal, invitant petits et grands à dépasser la simple fascination pour ces géants venus de Sumatra. Cette démarche amène à se questionner, de temps à autre en famille, sur ce que recouvre vraiment une expérience responsable au sein de l’île, bien loin des clichés attendus.
Éléphants à Bali : expériences éthiques et immersives, guide express
Peut-on vraiment croiser des éléphants à Bali, et dans quelles conditions cela se fait-il ? Ici, point d’éléphants sauvages gambadant dans la nature : tous les pachydermes présents sur l’île sont, à l’origine, venus de Sumatra, là où la déforestation et le braconnage menacent leur avenir de façon critique. Aujourd’hui, rencontrer un éléphant à Bali passe quasiment uniquement par les sanctuaires ou les parcs de conservation – le Mason Elephant Park, à Ubud, occupant la première place. Cependant, comment discerner une expérience réellement respectueuse et enrichissante ? Voilà ce qu’on peut retenir pour faire la distinction entre un site engagé et une attraction plus superficielle, tout en découvrant les coulisses de rencontres parfois émouvantes.
Pourquoi il n’y a pas d’éléphants sauvages à Bali ?
C’est une interrogation frequente des voyageurs en quête d’authenticité : espérer voir un éléphant dans son élément naturel à Bali. Pourtant, on constate souvent que l’île n’a jamais accueilli de population d’éléphants indigènes. Ceux que l’on peut approcher aujourd’hui ont été transférés depuis Sumatra à partir des années 1990, bien souvent déplacés pour leur offrir une seconde chance face à la détérioration rapide de leur habitat d’origine.
Le Mason Elephant Park, créé en 1997, fut le premier et reste le principal sanctuaire à avoir accueilli des éléphants de Sumatra pour une mission de protection mais aussi de conservation. Les animaux y reçoivent une attention particulière : suivi vétérinaire rigoureux, vie au sein d’un groupe et reproduction naturelle sont la norme. Il ne faut donc pas s’attendre à rencontrer un éléphant au détour d’une rizière balinaise !
À Bali, chaque rencontre avec ces animaux imposants se fait au sein d’un sanctuaire ou d’un parc strictement réglementé. Petit clin-d’œil local : certains habitants de Taro se souviennent encore de l’arrivée du “tout premier éléphant”, un événement qui a, paraît-il, marqué l’histoire collective du village bien davantage qu’un simple transfert d’animaux ne l’aurait laissé supposer.
Le Mason Elephant Park : modèle de conservation ?
En plein cœur de la jungle de Taro, près d’Ubud, le Mason Elephant Park s’est bâti une solide réputation auprès des voyageurs et des défenseurs de la faune. Depuis désormais plus de 25 ans, ce site doté de la certification Gold ACES (l’une des références en matière de bien-être animal en Asie) accueille et protège un troupeau d’environ trente éléphants de Sumatra, dont certains sont effectivement nés sur place.
La ligne directrice du parc paraît à la fois limpide et exigeante : assurer la sécurité, la santé et la dignité des éléphants. Les cinq libertés animales y sont appliquées de façon stricte : éviter faim, soif, douleur, stress, et permettre aux animaux de manifester tous leurs comportements naturels. Autre point, le site privilégie aussi la pédagogie auprès du public : musée, centre d’interprétation, parcours guidés, parfois proposés en français (ce qui étonne certains visiteurs, d’après une formatrice locale).
On peut noter que le Mason Park fut véritablement pionnier en Asie : le site a communiqué avec transparence sur ses pratiques et mis un terme aux balades à dos d’éléphant dès 2019. C’est aussi pourquoi ce parc est souvent cité comme référence dans le tourisme éthique et responsable à Bali.
Activités et expériences possibles sur place
Goûter à la vie quotidienne des éléphants à Bali : voici ce qui attend petits et grands via des activités pensées pour tous, allant de l’immersion totale à l’observation paisible. Chacun peut moduler son expérience en fonction de son niveau d’engagement ou de l’âge de ses enfants, un atout souligné par plusieurs familles lors des visites.
Nourrissage, bain, observation : que vivre au parc ?
Une journée au Mason Elephant Park s’articule autour de plusieurs ateliers courts et ouverts dès 5 ans, tous guidés par une équipe attentionnée et formée. Parmi les moments à ne pas manquer :
- ✅ Distribuer des fruits frais aux éléphants depuis la plateforme surélevée : une occasion rare d’observer leur dextérité
- ✅ Assister au bain du troupeau, moment complice rythmé par les trompettes et les jeux d’eau : un vrai spectacle naturel
- ✅ Découvrir les ateliers éducatifs sur le dressage positif, où patience et récompense priment sur la contrainte
- ✅ Faire un tour guidé autour du parc, permettant de voir les animaux évoluer, toujours dans le respect des distances de sécurité
Pour information, à l’inverse de nombreuses attractions asiatiques, monter sur le dos des éléphants est formellement exclu ici : cette pratique est totalement abolie pour préserver l’intégrité physique et psychique des animaux. Les tarifs adultes commencent à 395 000 IDR (soit environ 23 €), enfants (5-12 ans) à 240 000 IDR, et la formule famille à 1 150 000 IDR. Pour ceux que cela tente, il devient possible de dormir sur place dans un des lodges du parc – imaginez s’endormir bercé par les sons de la nature et les appels nocturnes des éléphants !
Certains visiteurs partagent volontiers leur expérience : il arrive, par exemple, qu’une famille lance un concours de dessin d’éléphants sur la terrasse du musée, histoire de terminer la journée dans une ambiance légère et joyeuse malgré la dimension éducative du parcours.
Comment distinguer sanctuaire et attraction controversée ?
Avec l’essor du tourisme à Bali, il n’est pas rare que de nombreux lieux se proclament “sanctuaire”… sans remplir vraiment les exigences éthiques. Alors, comment faire le tri ?
5 questions clés pour choisir un site éthique
On recommande regulierement de se référer à quelques critères de base pour ne pas se tromper :
- ✅ Est-ce que le site bénéficie d’une certification reconnue, comme ACES Gold ?
- ✅ Les balades à dos d’éléphant sont-elles proscrites, ou bien tolérées ?
- ✅ La provenance et le mode de vie des éléphants sont-ils expliqués en toute transparence ?
- ✅ Existe-t-il un volet éducatif (musée, centre d’interprétation) visible ?
- ✅ L’équipe accepte-t-elle un remboursement si le contenu de la visite ne correspond pas à votre attente ?
La transparence quotidienne, la pédagogie sincère et l’absence d’exploitation commerciale trop manifeste sont considérées comme de très bons indicateurs d’un sanctuaire véritable. D’ailleurs, certains professionnels du tourisme avertissent : attention aux sites trop clinquants ou opaques concernant leur fonctionnement.
Tarifs, organisation, FAQ et réservation
Préparer sa venue, c’est souvent s’assurer une visite relativement fluide ! Le Mason Elephant Park est ouvert tous les jours de 8h à 18h et propose des réservations en ligne, offrant ainsi sécurité et accueil personnalisé.
| Formule | Tarif |
|---|---|
| Adulte | 395 000 IDR (env. 23 €) |
| Enfant (5-12 ans) | 240 000 IDR (env. 14 €) |
| Famille (2 ad., 3 enf.) | 1 150 000 IDR (env. 65 €) |
| Option hébergement/lodge | Sur devis, selon saison |
Le site garantit une garantie satisfait ou remboursé sur tous les billets, une démarche encore peu répandue à Bali. Pour se rendre au parc depuis Ubud, prévoyez de environ 30 à 45 minutes en voiture, avec possibilité de navette organisée lors de la réservation.
Une équipe francophone est disponible, sur site ou via WhatsApp, pour répondre à toutes les questions logistiques (allergies, mobilité réduite, accès enfants, horaires d’animation, etc.). Certains voyageurs solos, soucieux de logistique, y voient un atout non négligeable.
FAQ express
Peut-on monter sur les éléphants ou se baigner avec eux ?
Non, ces pratiques demeurent interdites au Mason Park ; en revanche, il est possible de participer à certains moments des bains, en restant à côté ou sous la supervision rigoureuse des soigneurs. Le but – observer, apprendre, respecter les animaux, rien de plus.
Les enfants sont-ils bienvenus à toutes les étapes ?
Oui, les activités ont été pensées pour eux ! Dès 5 ans, l’ensemble des animations est proposé sous la vigilance des parents.
Peut-on dormir sur place ?
Absolument : les lodges du Mason Elephant Lodge sont installés en pleine verdure. Certains visiteurs racontent avoir eu droit à un réveil au son des éléphants (ce n’est pas une légende). La réservation peut se faire en ligne ou sur devis, en toute facilité.
Quels moyens de transport pour venir ?
Navette, taxi privé ou transfert organisé par le parc : toutes ces options sont envisageables dès la réservation.
Immersion et témoignages : ce qu’en pensent les visiteurs
Les avis sur les plateformes de voyage et forums comme Tripadvisor sont fréquemment enthousiastes : aspect soigné du parc, sérieux de l’encadrement, respect ressenti pour les éléphants sont souvent cités. Il arrive que des familles soient émues par la découverte d’un éléphanteau pendant l’atelier de dessin, ou que les enfants repartent marqués par la curiosité et l’implication des soigneurs. Notons également que certains experts du voyage ou personnalités publiques ont relayé leur visite, donnant un vrai coup de projecteur à la démarche du site.
Une histoire touche souvent les visiteurs : lors du passage d’une blogueuse, un soigneur lui a confié que “le plus beau jour du parc, c’est quand un des éléphants a enfin mis bas, preuve sans équivoque que le climat de confiance et de bien-être est installé.” Cela reflète bien l’ambiance recett du parc.
Entre photos, musée interactif et échanges avec les soigneurs, tout est fait pour renforcer cette sensation d’immersion. Beaucoup repartent en ayant développé un attachement sincère envers ces pachydermes, qui illustrent à la fois la vulnérabilité de la faune indonésienne, et l’espoir concret d’un tourisme plus respectueux.