Entre alpages vivants et sommets majestueux, le Col des Aravis offre une echappée aussi accessible que pleine de surprises pour tous ceux en quête d’authenticité montagnarde. Que l’on vienne profiter d’un panorama hors pair sur le Mont-Blanc, tester la randonnée en famille ou tenter l’ascension à vélo sur les traces du Tour de France, chaque instant se pare ici de convivialité, de saveurs régionales et de ces rencontres imprévues qui font le sel d’un séjour en altitude – un souffle de liberté que l’on ramène sans hésiter en redescendant vers la vallée.
Col des Aravis : accès rapide, panorama unique et idées d’activités
Besoin d’air pur, d’un panorama spectaculaire sur le Mont-Blanc et d’une escapade aisée à organiser ? Le Col des Aravis (1486 m d’altitude) coche toutes les cases : ouvert quasiment toute l’année (hors rares épisodes d’enneigement important), il vous accueille à la frontière de la Savoie et de la Haute-Savoie, entre La Clusaz et Saint-Jean-de-Sixt. Grands parkings, vue époustouflante, troupeaux d’alpage, sentiers de randonnée, et tables d’altitude ; rien ne manque pour se plonger dans un environnement sans contrainte. Voilà pourquoi le lieu attire aussi bien les habitués que les curieux (et ce n’est pas un hasard !).
Dès le parking, impossible de rater la chapelle Sainte-Anne (1765), veilleuse des lieux face à la chaîne des Aravis. Les familles privilégient les sentiers balisés, les cyclistes se lancent à l’assaut du défi Tour de France (versant Saint-Jean-de-Sixt : 10,3 km, D+ 527 m) et tout le monde savoure le reblochon AOP en terrasse face aux sommets. Un conseil : arrivez le matin ou en toute fin d’après-midi en été pour profiter de la meilleure lumière et d’un calme, étonnant. Il arrive parfois que la Route de la Soif croise la route d’une marmotte… C’est tout l’esprit du col : accessible, plaisant et marquant.
Localisation : entre alpages et sommets, à portée de route
Le Col des Aravis relie la Haute-Savoie (La Clusaz/Thônes) à la Savoie (Flumet/Megève) via la D909, sur la fameuse Route des Grandes Alpes. Prévoyez une vingtaine de minutes de voiture depuis Annecy, 10 minutes depuis La Clusaz. Les deux versants principaux offrent accès et parkings : côté Haute-Savoie (altitude : 1486 m), parking spacieux tout près de la chapelle et des restaurants ; côté Savoie (altitude 1498 m), parking plus petit à quelques pas du sommet. Les jours de forte affluence se font rares, excepté certains week-ends d’été.
Quelques points à surveiller –
- Saison d’ouverture : le col est généralement accessible de mai à novembre, voire plus longtemps si la neige se fait discrète ; prenez le temps de consulter webcams et météo juste avant le départ.
- L’hiver : le col jouxte les pistes de ski (La Clusaz/Manigod), cependant la portion coté Flumet peut rester fermée durant quelques journées en cas de fortes chutes.
L’expérience varie selon la saison : l’hiver, le silence est total ; l’été, place aux sonnailles et à la joyeuse agitation des cyclistes. Deux atmosphères assez différentes – et toutes deux séduisantes.
Un panorama iconique sur le Mont-Blanc et le massif des Aravis
Dès le parking, la vue s’ouvre grand : d’un côté, la majesté du Mont-Blanc (4809 m) ; de l’autre, les crêtes mouvementées de l’Étale et de la Pointe Percée. Par temps dégagé, on distingue même le Beaufortain ou le lac d’Annecy. En matinée, la lumière effleure les alpages ; le soir, un spectacle de teintes pastel se déploie sur les sommets. Certains visiteurs racontent avoir assisté à des ciels “presque irréels” en fin de journée, une ambiance qui donne envie de contempler sans bouger un instant de plus.
On peut le dire : la fameuse “Route de la Soif”, balcon en accès pédestre (voir section rando), s’impose comme le spot favori pour sortir les jumelles ou savourer un casse-croûte au sommet. Dégoter une table en terrasse au bon moment transforme l’expérience en vrai instant suspendu… Demandez à ceux qui, par hasard, arrivent à la meilleure heure !
Profils techniques et variantes sportives : randonneurs et cyclistes à l’honneur
Que l’on soit cycliste friand de challenge, randonneur du week-end ou simple promeneur, le Col des Aravis se prête à toutes les pratiques. Les différents versants proposent chacun leur caractère : pente douce par Thônes, montées plus rugueuses côté Flumet, et de multiples alternatives – balisées, asphaltées, sécurisées. C’est le terrain favori de celles et ceux qui aiment compter les épingles sans pour autant finir lessivés… Il n’est pas rare d’entendre des habitués conseiller le parcours aux cyclistes novices, tant la diversité du col séduit.
Les trois principaux itinéraires d’ascension : Nord, Sud et Ouest
Chaque versant a ses fidèles. Quelques données utiles :
| Versant | Distance | D+ | % moyen | % max (sur segment) |
|---|---|---|---|---|
| Ouest (Thônes) | 18,8 km | 869 m | 4,5 % | 7,5 % sur 735 m |
| Ouest bis (Plan du Bourgeal) | 20 km | 914 m | 5,5 % | 10,5 % sur 300 m |
| Nord (St-Jean-de-Sixt) | 10,3 km | 527 m | 5,0 % | 7,5 % sur 735 m |
| Sud (Flumet) | 11,7 km | 606 m | 6,0 % | 8 % sur 615 m |
À vélo, la montée depuis Saint-Jean-de-Sixt (2e catégorie Tour de France) prend 1 h 34 à 11 km/h, ou 1 h à 15 km/h. Le revêtement reçoit 100 % d’avis favorables (15 votes), et les cyclistes apprécient le choix entre sept épingles côté Thônes ou le Plan du Bourgeal avec ses pentes plus corsées. Certains racontent volontiers qu’ils croisent des groupes de tous niveaux, chacun vivant “sa montée” au rythme qui lui convient.
Pour l’essentiel, ce col est classé #91 en difficulté (Haute-Savoie) sur les guides, mais demeure accessible : un scenario idéal si l’on veut goûter au mythe du Tour de France sans se retrouver à bout de souffle. D’après une formatrice locale, “on y croise autant d’experts que de familles venues s’essayer au vélo.”
Conditions de circulation, état de la route et sécurité
En plein été, la fréquentation s’intensifie (entre 60 et 65 % des avis relèvent une circulation notable), surtout les week-ends ou lors de courses cyclistes. Côté route, le bitume est récent, la signalisation limpide, et la visibilité reste confortable sur presque tout le parcours.
- Heures stratégiques : on recommande régulièrement de pédaler tôt le matin ou tard le soir pour jouir du calme.
- Éviter la cohue : optez pour un jour de semaine hors juillet-août si l’idée est de fuir le défilé des camping-cars…
Petit tuyau : un braquet compact (34×28 ou 34×30) est largement suffisant pour la montée classique. En descente ? Les freins à disque sont vivement recommandés, notamment par mauvais temps : certains professionnels évoquent régulièrement des sorties de virage ratées faute d’anticipation. Et il faut avouer que l’expression “finir reblochon râpé” n’est pas qu’une plaisanterie locale.
Activités nature et famille au Col des Aravis
La montagne, ici, ne se limite pas au défi sportif : les petits plaisirs y foisonnent – circuits ludiques, faune étonnante, produits frais à déguster. C’est une version de l’alpe ouverte et conviviale, idéale pour un dimanche en famille ou pour prolonger la parenthèse après l’effort. On constate régulièrement qu’un goûter improvisé sur place devient le souvenir du week-end.
Randonnées incontournables depuis le col : aussi facile que magique
Les familles (et les amateurs de marmottes) ont leurs favoris parmi les balades du col :
- Chalet du Curé (9 km aller/retour, D+ 190 m) : un large sentier, accessible, avec un panorama immense sur le Mont-Blanc et un retour baigné de prairies.
- Route de la Soif (environ 14 km, boucle) : chemin “balcon” idéal pour observer les troupeaux, voire croiser chamois ou marmottes lorsque la chance est de la partie. La lumière y prend parfois des allures presque magiques en fin de journée.
- Chapelle Sainte-Anne – Porte des Aravis (balade 1 h, petite section raide, table d’orientation) : un must pour découvrir les reliefs sans difficulté, même avec les plus jeunes.
Anecdote : beaucoup évoquent la fameuse “pause reblochon” pique-nique près du Chalet du Curé, rite local avec vue sur les vaches et le Mont-Blanc. Comme quoi, pas besoin de s’épuiser pour s’émerveiller… et une guide du secteur le répète aux groupes qu’elle accompagne.
Expériences originales : via ferrata, observation d’animaux et ateliers à la ferme
Les plus actifs ou les curieux trouvent d’autres occasions de s’immerger :
- Via ferrata toute proche (La Clusaz ou La Giettaz) : parcours familial, il suffit d’enfiler le baudrier et de goûter aux sensations surplombantes, accompagnés à chaque etape.
- Rencontres agricoles : dégustations directement chez les producteurs d’alpage ; en été, la plupart ouvrent volontiers leurs portes et partagent anecdotes et secrets de fabrication.
- Observation de la faune : au lever du jour ou au crépuscule, chamois, marmottes, voire aigle royal, attirent les passionnés autour du col – certains visiteurs affirment avoir vu des animaux “au bout des jumelles” sans s’y attendre.
On peut changer de programme à la dernière minute, s’arrêter pour goûter un fromage ou simplement rêver sur un banc face aux sommets : rien ne presse, chacun compose sa propre expérience. On croise parfois des habitués qui viennent ici, presque incognito, pour profiter du lait frais tout juste tiré – c’est vraiment pas toujours simple de repartir !
Histoire, anecdotes et vie locale : le col sous toutes ses facettes
Sous ce décor qui fait rêver, le Col des Aravis se raconte : chapelle des bergers depuis 1765, refuge clandestin durant la Révolution, étape mythique du Tour de France lors de 19 passages. C’est un lieu vivant, entre récits d’alpage et vraies rencontres autour d’une large table en bois. Certains anciens du village aiment rappeler “qu’ici, tout le monde a une anecdote à partager sur le col”.
Chapelle Sainte-Anne et traditions : mémoire des hommes et des troupeaux
Dominant le col, la chapelle Sainte-Anne veille sur les randonneurs depuis plus de deux siècles. Construite par les montagnards en remerciement d’une protection contre la foudre, elle rassemble chaque été une foule lors de la grande messe en plein air : clarines, chants, costumes hauts en couleur. L’histoire du lieu s’ancre dans la pierre, mais aussi dans le reblochon qui mûrit à l’ombre des voûtes. Une ethnologue locale racontait que la “descente des vaches” conserve encore aujourd’hui son parfum d’authenticité bien loin des offres touristiques formatées.
Un souvenir marquant : en juin, il n’est pas rare de croiser quelques villageois venus renouer avec la tradition au pied du col. Une ambiance simple et locale, comme on les retrouve rarement ailleurs.
Tour de France et légendes cyclistes : défi des champions et amateurs
Le col des Aravis a vu défiler les grands noms : 19 passages du Tour de France depuis 1947, avec des étapes souvent décisives sur la Route des Alpes. Il arrive qu’un cycliste amateur s’imagine derrière un maillot jaune, porté par les encouragements des spectateurs… Même pour les passionnés, immortaliser la photo devant le panneau d’altitude reste une étape à ne pas négliger. Une borne interactive sur place marque l’exploit lors des grands événements et crée de l’atmosphère.
L’ambiance sportive ce jour-là est particulière : tout le village se rassemble, la fête dépasse le défi et devient collective. Une formatrice en cyclisme, décrivait l’effervescence à “chaque passage du peloton au col”.
Conseils pratiques pour bien préparer votre visite
Pour profiter pleinement sans mauvaise surprise, mieux vaut anticiper quelques points clés : où garer son véhicule, quoi prévoir côté météo, quels sont les meilleurs endroits où s’attabler – et comment capter le meilleur de l’alpage. L’organisation ne pose guère de problème, mais une astuce ou deux facilitent la transition entre “photo souvenir” et véritable moment d’évasion partagé. Une interrogation rhétorique, régulièrement posée : est-ce qu’un imprévu peut réellement gâcher la venue ? La réponse dépend de sa préparation.
Parkings, état de la route et météo : préparez-vous futé
Les parkings (80-100 places versant Haute-Savoie, 50-60 côté Savoie) demeurent gratuits et rarement saturés, sauf juillet-août. La route est en parfait état ; des pneus fiables sont recommandés, particulièrement pour les cyclistes ou ceux en camping-car. Pensez à vérifier la météo locale (sur le site de l’office de tourisme de La Clusaz ou la webcam Route des Grandes Alpes) juste avant de prendre la route, car même en été, un brouillard soudain peut masquer le panorama.
- Accessoires utiles : on recommande souvent d’emporter une veste coupe-vent légère, même par beau temps : au col, le vent réserve parfois des surprises.
- Orientation : itinéraires balisés et cartes IGN disponibles sur place ou à télécharger (QR code à la chapelle, ce dispositif facilite l’improvisation de variantes sur les parcours).
Il m’est arrivé d’oublier mes bâtons de marche sur la Route de la Soif ; heureusement le chemin reste accessible sans équipement spécial, et la montée douce m’a permis d’arriver sans encombre. D’après un accompagnateur local, il vaut généralement mieux débuter ce sentier sans excès d’équipement.
Où manger, que goûter : saveurs d’alpage et tables recommandées
Plusieurs restaurants d’altitude ouvrent leurs portes de mai à octobre : menus typiques (reblochon, tomme, fondue), plateaux garnis de produits fermiers, et parfois le privilège de déjeuner en terrasse devant le Mont-Blanc. Les fermes et fruitières permettent de repartir avec fromage, beurre ou yaourts artisanaux, ou de profiter du casse-croûte improvisé. Un traiteur local insiste sur la “qualité sans chichi” de ces produits.
- Repas copieux “casse-croûte alpin” (fromage + charcuterie + pain du village) autour de 13 à 18 € par personne.
- Pique-nique possible : nombreuses tables près du col ou sur les boucles accessibles aux familles.
Conseil d’expérience : en pleine saison, il vaut mieux reserver ou arriver tôt pour éviter la file. Difficile de faire l’impasse sur le reblochon fermier fabriqué sur place : même les plus pressés prennent au moins le temps d’une bouchée.
Quand venir : meilleure période, foule et secrets hors-saison
Le col se découvre différemment selon le calendrier ; été pour les alpages et les sonnailles, automne pour la tranquillité, l’explosion de couleurs et la lumière dorée. Si vous ciblez la paix et le spectacle, misez sur la semaine ou les deux premières semaines de juin/septembre. À partir du matin (avant 10 h) ou vers la fin d’après-midi, les Alpes se parent de leur plus belle lumière, la foule tombe et le duo calme/belle vue atteint son apogée.
Besoin d’un conseil ou d’une confirmation d’ouverture ? Les offices de tourisme locaux (La Clusaz, Flumet) sont les partenaires évidents pour une réservation de table ou la vérification des conditions météo. Il n’est pas rare d’y glaner de petits secrets sur les bons plans du col.
Galerie photos, expériences et partages communautaires
Le Col des Aravis se nourrit aussi d’histoires partagées, de clichés pris à l’instant et de ces petits mots laissés par les visiteurs. Rien ne vaut l’avis de ceux qui ont testé : “Vue inoubliable depuis la corniche, top pour pique-niquer ”; “Montée vélo agréable, hormis les deux derniers kilomètres assez raides !” ou encore “On a surpris une marmotte à trois mètres du chemin”. Une guide nature confiait récemment que “ces micro-témoignages dessinent le vrai portrait du col”.
Photos, avis et conseils d’habitués
Sur la plupart des plateformes, la palette va de 16 à une trentaine d’avis/photos, avec des notes qui oscillent de 2 à 5/5. Les images parlent d’elles-mêmes : troupeaux dans la neige, enfants bondissant sur les rochers, sandwich reblochon face au Mont-Blanc. Les familles mettent en avant la sécurité des sentiers ; les cyclistes plébiscitent la pente reguliere et l’état impeccable de la route. On croise régulièrement des locaux venus donner leur avis “incognito”.
- Partagez votre expérience : la plupart des sites spécialisés mettent à disposition un bouton dédié ; n’hésitez pas à laisser une image ou un conseil pour la communauté !
- Scores express : ambiance (5/5), accès facilité (4,5/5), fréquentation (3/5 en été), vue panoramique (5/5).
En définitive, quelle sera votre image souvenir ? Un self devant la chapelle ou bien un regard vers la marmotte sur le sentier ? Les Aravis n’attendent plus que vous : rien n’exclut que chacun écrive sa page au cœur du massif…